«In dubio pro reo»
¿Qué significa?
“In dubio pro reo” es una locución en latín que significa, literalmente:
“En caso de duda, a favor del reo”.
Traducido a lo llano: si no está claro que alguien es culpable, se le absuelve. Punto.
¿Dónde aparece este principio en la ley?
Aunque no lo veas escrito así en mayúsculas con cuernos latinos en todos los códigos, forma parte del núcleo duro del Derecho penal español:
Referencias legales concretas:
- Artículo 24.2 de la Constitución Española: «Todos tienen derecho a la presunción de inocencia.»
- Código Penal – Artículo 2.1
“No será castigado ningún delito ni falta sino por disposición anterior a su perpetración.”
➤ ¿Qué tiene que ver esto?
Este artículo recoge el principio de legalidad penal, del que in dubio pro reo es su aplicación en caso de duda: si no hay certeza legal y previa, no hay castigo posible. Y si la prueba es débil, tampoco. - Código Penal, Art. 2.2
«No obstante, tendrán efecto retroactivo aquellas leyes penales que favorezcan al reo, aunque al entrar en vigor hubiera recaído sentencia firme y el sujeto estuviese cumpliendo condena. En caso de duda sobre la determinación de la Ley más favorable, será oído el reo.»
Aquí está la clave:
Cuando hay varias interpretaciones posibles o ha cambiado la ley, se aplica la más beneficiosa para el acusado. Eso también es in dubio pro reo, en versión legislativa. - STC 31/1981 y STC 189/1998 (Tribunal Constitucional): El principio in dubio pro reo es una consecuencia lógica del derecho a la presunción de inocencia, y obliga a absolver cuando hay duda razonable.
- STS (Sala Segunda, Penal): reiteradamente se establece que si tras el juicio quedan dudas racionales y no vencidas, el tribunal debe fallar a favor del acusado.
¿Cuándo se aplica?
Cuando el juez o el tribunal, después de valorar todas las pruebas del juicio, no tiene certeza absoluta ni pruebas concluyentes para condenar.
Ejemplo práctico:
Supón que hay un robo en un bar y la cámara está tan pixelada como un videojuego del 2001. Si no se puede demostrar con claridad que tú fuiste la persona que entró a robar, no pueden condenarte solo por parecerte a una sombra borrosa.
¿Qué NO es este principio?
- No es un truco para “escapar” por tecnicismos.
- No significa “ante cualquier duda, libre al criminal”.
- Tampoco aplica si la prueba es clara, pero el juez «no está muy convencido».
Ojo: solo se aplica si la duda es razonable, no imaginaria o artificial.
¿Por qué es tan importante?
Porque el Derecho penal castiga, y castigar sin certeza es injusticia pura. Este principio protege a los ciudadanos frente al poder punitivo del Estado. Prefiere que un culpable salga libre, antes que un inocente sea condenado injustamente.
Sí, es incómodo a veces, pero así funciona un sistema garantista y democrático.
Resumen en una línea:
Si hay duda razonable en un juicio penal, la balanza siempre se inclina a favor del acusado.
