Derecho: Grecia vs. Roma
Introducción
El estudio del Derecho encuentra en la antigüedad dos grandes tradiciones: la griega (en particular la ateniense) y la romana. Conocer sus leyes, principios y procedimientos no solo aporta erudición histórica, sino que ayuda a entender muchas categorías jurídicas modernas. En esta entrada se ofrece un glosario selectivo —términos, instituciones, principios— comparando ambas tradiciones, ilustrado con ejemplos concretos de leyes antiguas.
1. Marco histórico y filosófico
- En el mundo griego clásico, especialmente en la polis de Atenas, la transición de la ley oral a la ley escrita supuso un paso decisivo. El legislador Draco, hacia el año 621 a.C., promulgó lo que se considera el primer código escrito de Atenas: sus leyes se caracterizaban por su severidad y la sustitución del sistema de feudales de sangre por justicia pública.
- En Roma, en el contexto de la República temprana, surgió la necesidad de codificar las costumbres jurídicas de los ciudadanos y proteger a los plebeyos frente al arbitrio de patricios. Así nació la Ley de las Doce Tablas (Lex XII Tabularum) en 451-450 a.C., que marca un hito en la historia del derecho occidental.
- Filósofos griegos como Sócrates, Platón o Aristóteles reflexionaron sobre la ley, la justicia y la libertad, y aunque no legislaron directamente como Draco, su pensamiento sirve para entender el trasfondo de la cultura jurídica griega. En Roma, juristas posteriores como Gayo sistematizaron el derecho civil romano.
- En resumen: Grecia aporta la emergencia de la ley escrita y la reflexión filosófica sobre Derecho y Estado; Roma el desarrollo sistemático, la jurisprudencia y la codificación concreta.
2. Glosario comparativo de términos e instituciones
Aquí tienes algunos términos básicos con su equivalente/contraste en ambas tradiciones:
| Término | Grecia (Atenas) | Roma (República) | Comentario |
|---|---|---|---|
| Código escrito / lex | Draco: leyes escritas para reemplazar la ley oral. | Ley de las Doce Tablas: primeros textos públicos de derecho romano. | Ambos marcan el paso a la transparencia jurídica. |
| Procedimiento judicial | En Atenas había la apelación pública y los tribunales de ciudadanos; el derecho era más políticamente integrado. | En Roma, las Tablas contienen reglas procedimentales: por ejemplo, la “ius vocatio” (llamado al proceso) y plazos para deudas. | Importante para entender “derecho‐proceso”. |
| Pena por deuda/estado de deudor | Draco instituyó la esclavitud por deudas como castigo grave. | En la Tabla III de las Doce Tablas: tras 30 días de deudas reconocidas, el deudor puede ser esposado, etc. | Muestra cómo la condición de deudor se trataba como riesgo jurídico serio. |
| Familia / patria potestas | En Grecia, la familia y la ciudad‐estado vinculaban fuertemente la autoridad paterna y el destino del hijo; aunque con matices distintos de Roma. | En Roma la paterfamilias tenía extensa “potestas” sobre los miembros de la familia; la Tabla IV lo regula. | Buen ejemplo de lex social/familiar antigua. |
| Derecho público / ciudadano | Ciudadanía ateniense, participación en la asamblea, juicio por pares. | En Roma, las Tablas regulaban quién era ciudadano, el plebiscito, etc. Tabla IX aborda derecho público. | Muestra la diferencia entre derecho privado y derecho público antiguo. |
3. Algunas leyes antiguas concretas
- En Atenas, Draco: sus leyes imputaban la pena de muerte para gran parte de las ofensas — lo que posteriormente se consideró tan severo que la palabra “draconiano” deriva de su nombre.
- En Roma, la Ley de las Doce Tablas: por ejemplo, la Tabla II regula el procedimiento de los juicios, la Tabla III la ejecución de sentencias en deudas, la Tabla VII los derechos de la tierra y la propiedad.
- Otra ley romana, la Lex Aternia Tarpeia (454 a.C), reguló multas y penalidades: antes de ella las multas se imponían en ganado, luego se valoraron en moneda.
4. Principios jurídicos comunes y diferencias estructurales
Principios comunes
- La idea de que la ley debe ser pública, conocida por los ciudadanos. En Grecia Draco codificó leyes para accesibilidad. En Roma las Doce Tablas se publicaron en el Foro.
- La necesidad de procedimiento: no solo el derecho sustantivo, sino cómo se lleva al juez, cómo comparece el demandado.
- La familia, la propiedad, el contrato y la obligación son temas centrales en ambos sistemas, aunque con distintos matices.
Diferencias estructurales
- En Grecia, especialmente Atenas, el derecho está más vinculado a la ciudadanía activa y a la participación política directa. En Roma, aunque también ciudadana, la estructura se organiza alrededor del ciudadano en su relación con el Derecho (cives) y del ius civile.
- La severidad de la pena: Draco era extremadamente rígido, muchas penas de muerte. Roma, si bien dura en muchos casos, ya tenía mayor matización o al menos construcción jurídica más sistemática.
- Evolución: Roma continúa desarrollando jurisprudencia, interpretación y concepto de ius. Grecia, aunque rica en pensamiento, no desarrolló un sistema de derecho privado sistematizado con la continuidad que logró Roma.
- La codificación romana se convierte en fundamento de sistemas jurídicos posteriores; Grecia lo hace más en el terreno filosófico.
5. Procedimiento comparado
- En Atenas: juicio ante la asamblea o tribunal popular, con ciudadanos‐jurado, fuerte componente político. La ley escrita (Draco) reemplaza la costumbre y las vendettas familiares.
- En Roma: por ejemplo, según las Doce Tablas, el actor que reclama debe convocar al demandado (ius vocatio) para comparecer ante el magistrado; si éste no comparece, puede perder by default. También la ejecución de sentencia por deudas (Tabla III) prevé plazos y medidas concretas.
- En Roma la existencia del magistrado, la asamblea, el plebiscito, muestran una estructura más compleja e institucionalizada.
6. Importancia para el Derecho moderno y para los estudiantes de Derecho
- Las raíces de nuestras categorías actuales —contrato, obligación, propiedad, procedimiento— se vislumbran en estos sistemas antiguos.
- Comprender que la ley escrita, el procedimiento, la publicidad de la norma y el juicio justo no son invenciones modernas sino desarrollos milenarios.
- Para estudiantes de Derecho (como tu público en Legalingos), este glosario comparado permite ver que muchas figuras que hoy parecen “arbitrarias” tienen un origen histórico y una lógica que merecen ser examinadas.
- La noción de “derecho” como algo público, conocido, aplicable a todos, se fortalece con la codificación griega y romana.
8. Conclusión
El Derecho antiguo griego y romano no es solo “historia del Derecho”, es la base sobre la que se levantan muchas de nuestras categorías contemporáneas. Grecia, con la severidad de Draco y la reflexión filosófica, nos enseñó la necesidad de la ley pública; Roma, con la Ley de las Doce Tablas y su procedimiento, nos legó la estructura institucional, el jurista, el sistema. Abrimos una ventana para que los estudiantes de Derecho comprendan que las normas tienen memoria, que los procesos tienen raíces, y que al conocer el origen podemos entender mejor el Derecho actual.
