Con el calor apretando y las toallas ocupando la primera línea de playa, una cosa sigue mandando más que el grupo de WhatsApp: la bandera. Verde, amarilla o roja… no son simples colores; son órdenes y advertencias respaldadas por normativa estatal, autonómica y, sobre todo, ordenanzas municipales. Aquí va la guía clara —y playera— para no acabar en multa, en un susto (o en una sentencia).

El “semáforo del mar” no es simbólico: base legal

Aunque el código de colores es familiar, su origen jurídico no es una moda turística. La Orden de 31 de julio de 1972 aprobó las Normas e Instrucciones para la señalización de playas, costas y aguas interiores. Fijó el sistema de banderas:

Verde: zona apta para el baño (condiciones normales).
Amarilla: baño con precaución (riesgo apreciable; extremar vigilancia).
Roja: baño prohibido.
También prevé bandera a cuadros (zona de embarcaciones) y otros soportes y carteles complementarios para delimitar usos. Esta orden sigue viva y es la referencia clásica de señalización marítima en playas españolas.

A partir de ahí se ensamblan tres capas jurídicas:

Ley de Costas (Ley 22/1988): define el dominio público marítimo-terrestre (DPMT) y los usos comunes como el baño, pero su disfrute está sometido a reglas de seguridad y policía del litoral. Los Ayuntamientos gestionan el uso de playas (limpieza, socorrismo, señalización) en el marco de Costas.
Reglamento General de Costas (RD 876/2014): desarrolla la Ley e incide en señalización y usos; los planes de seguridad y salvamento y la coordinación con protección civil y sanidad autonómica.
Aguas de baño (RD 1341/2007): transpone la Directiva 2006/7/CE y regula calidad y gestión sanitaria del agua, incluidas “prohibiciones temporales de baño” y información al público cuando haya riesgos para la salud (contaminación, episodios puntuales). No dicta colores de bandera, pero obliga a avisar y, si toca, a prohibir.

La pata decisiva en la práctica son las ordenanzas municipales de playas, que detallan qué está permitido y qué se sanciona (ex.: multas por bañarse con roja). Muestra: la Ordenanza de Playas de València tipifica el baño con bandera roja como infracción y prevé sanciones. No es una excepción: muchas costas españolas lo contemplan así.

Qué significan (jurídicamente) las banderas

Bandera verde: vía libre, pero no carta blanca

Con verde hay baño permitido. Eso no elimina la obligación municipal de mantener la señalización, la vigilancia pactada para la temporada y la información sobre riesgos conocidos (sanitarios o físicos). Tampoco borra la prudencia debida del bañista: si te lanzas desde un embarcadero o fuera de zona apta, puedes asumir un riesgo excluyente de responsabilidad.

Jurisprudencia útil (TS, 7-10-2011, ECLI:ES:TS:2011:6295): el Supremo negó indemnización a quien se zambulló desde un embarcadero en zona no destinada al baño: el daño derivó exclusivamente de su conducta (rompió el nexo causal), pese a alegar falta de señalización adicional. Enseñanza: zona apta ≠ todo vale; y fuera de zona, el riesgo puede ser “tuyo”.

Bandera amarilla: baño permitido con precaución

La amarilla no prohíbe, pero avisa de riesgo relevante (corrientes, oleaje, medusas, viento). Es un deber reforzado de prudencia para el bañista y de vigilancia activa para el servicio de salvamento. Si la situación exige roja y la administración no actualiza la bandera, puede abrirse la puerta a responsabilidad patrimonial por deficiente señalización o vigilancia.

Caso real (TSJ Asturias, 2024): se condena al Ayuntamiento de Gijón por un ahogamiento en la playa de San Lorenzo (23/06/2020) cuando ondeaba amarilla pese a condiciones que exigían roja; hubo además falta de vigilancia eficaz (tardanza en advertir el peligro). Indemnización: 94.808 €.

Bandera roja: baño prohibido (y sancionable)

Aquí no hay interpretación: prohibición de baño (Orden 1972). Bañarse con roja puede acarrear multa según ordenanza local y, si generas una emergencia, costes de rescate y responsabilidad por el riesgo creado. A efectos sanitarios (RD 1341/2007), si la prohibición obedece a mala calidad de agua u otros riesgos, debe informarse al público y mantenerse la prohibición hasta restablecer condiciones.

¿Quién manda en la playa cuando las olas mandan?

Ayuntamientos: gestionan playas urbanas, socorrismo, señalización (banderas, carteles), ordenanzas y sanciones. La falta de medios o de señalización adecuada puede desembocar en responsabilidad patrimonial si hay nexo causal con el daño.
Comunidades Autónomas / Salud Pública: control de calidad de aguas, episodios de contaminación o riesgos ambientales (medusas, microalgas), con prohibiciones temporales e información.
Estado (Costas): dominio público y autorizaciones de usos, además de la norma histórica de banderas.

Consecuencias prácticas (y jurídicas) de bañarte con cada bandera

Con verde

Permiso general de baño.
Si sufres un daño por riesgo obvio o autoinducido (p. ej., tirarte desde un embarcadero o en zona de embarcaciones): la jurisprudencia inclina a excluir responsabilidad pública por ruptura del nexo (conducta exclusiva de la víctima).
Si el daño proviene de falta de información sanitaria (contaminación conocida sin aviso): entra en juego el RD 1341/2007 y, en su caso, la responsabilidad por deficiente información/gestión.

Con amarilla

Baño permitido con precaución.
Si las condiciones reales exigían roja y la administración no actuó (no cambió bandera, vigiló mal o tarde), puede nacer responsabilidad.
- TSJ Asturias 2024 (San Lorenzo, Gijón): aminora el “culpa del bañista” y subraya la falta de bandera roja y la tardanza en detectar el peligro. Indemnización: 94.808 €.
Para el bañista: la amarilla no te multa por bañarte, pero aumenta tu deber de cuidado; si haces barbaridades, el seguro —y el juez— pueden considerarlo imprudencia relevante.

Con roja

Baño prohibido por regla general.
Multas: lo tipifican las ordenanzas. Ejemplo: València sanciona el baño con roja como infracción, con el cuadro de sanciones de la ordenanza. (Cada municipio fija cuantías; consulta la ordenanza local).
Rescates: si generas una intervención temeraria con roja, algunas ordenanzas prevén repercusión de costes; además, tu conducta puede romper o reducir cualquier responsabilidad ajena (por culpa exclusiva o compartida).
Salud pública: cuando la roja se debe a riesgo sanitario conforme al RD 1341/2007 (contaminación, episodios peligrosos), el baño está legalmente vedado hasta que la autoridad lo levante.

Jurisprudencia “playera”: patrones que se repiten

No todo riesgo es imputable a la Administración: si el daño proviene exclusivamente de la conducta del bañista (uso indebido de zonas no aptas, lanzarse desde estructuras), no hay responsabilidad. TS (ECLI:ES:TS:2011:6295) es el faro: culpa exclusiva rompe el nexo aun cuando el servicio público no fuera perfecto.
La señalización y la reacción importan: si el mar está objetivamente peligroso y no ondea la roja, y además el servicio no detecta a tiempo una situación de riesgo en zona vigilada, sí puede haber condena. El TSJ Asturias (2024) responsabiliza por no izar roja y falta de vigilancia eficaz (San Lorenzo, 2020).
Criterio sanitario: cuando la prohibición del baño deriva de parámetros de calidad de agua, el régimen de información y cierre temporal del RD 1341/2007 obliga a informar claramente y a levantar la prohibición solo cuando los valores regresan a la normalidad. La falta de información puede activar responsabilidad.

Pista práctica para alegar/defender: recopilar partes meteorológicos y de estado de la mar de ese día, hojas de servicio de socorristas, registros de izado de banderas, y fotos/vídeos. Pueden decantar si la amarilla debió ser roja, o si la roja estaba izada y visible.

Preguntas rápidas (que acaban en alegaciones)

¿Puedo apelar a la “costumbre” local si me baño con roja?
No. Con roja hay prohibición. La orden de 1972 y tu ordenanza mandan.

¿Y si no había carteles o el mástil estaba sin bandera?
Si concurría peligro objetivo (corrientes, mala calidad, temporal) y no se advirtió ni se izó lo debido, puedes articular responsabilidad patrimonial si acreditas el nexo causal (daño–funcionamiento del servicio). Sanidad y socorrismo deben informar y señalizar.

¿Con amarilla me pueden multar por bañarme?
En general, no: amarilla permite bañarse con precaución. Otra cosa es que incumplas indicaciones del servicio o te metas en zonas balizadas (canales de embarcaciones), lo que sí suele sancionarse por ordenanza (y es peligrosísimo).

¿Puede el Ayuntamiento “perder” por no izar la roja a tiempo?
Sí, si se demuestra que debió izarla y que la falta de izado y/o vigilancia fue causa del daño. Véase TSJ Asturias 2024 (San Lorenzo).

Checklist legal para el veraneante (y para el Ayuntamiento)

Si eres bañista

Mira bandera y panel informativo de la playa.
Localiza canales de embarcaciones: prohibido cruzarlos nadando. (La orden de 1972 y las balizas existen por algo).
Con amarilla, no te confíes: corrientes y resacas no siempre se ven.
Con roja, no te metas: además de peligroso, sancionable. Consulta tu ordenanza local para conocer cuantías. Ejemplo: València tipifica.

Si eres Ayuntamiento/servicio de playa

Plan de salvamento y señalización activo y documentado.
Registro de izado de banderas y partes de estado del mar.
Coordinación sanitaria: ante episodios (RD 1341/2007), informar y prohibir.
Ordenanza clara, visible, actualizada (sanciones y conductas).

Conclusión “muy Legalingos”

El color de la bandera no es una sugerencia; es el lenguaje jurídico de la seguridad en el litoral. Verde autoriza, amarilla obliga a prudencia (también a la Administración, que no puede mirar a otro lado), y roja prohíbe (con todas las letras). La Ley de Costas y su Reglamento ponen el marco; el RD 1341/2007 marca el paso cuando hay riesgo sanitario; la Orden de 1972 sigue diciendo qué bandera ondea y por qué; y las ordenanzas municipales convierten todo eso en multas y normas concretas. Jurisprudencialmente, los tribunales no aseguran la playa: si el riesgo lo creas tú, tuyo es; si la bandera debió ser roja y no lo fue, la responsabilidad puede virar hacia la Administración.

Y ahora, sí: crema, agua, sombrilla… y ojos a la bandera. Tu abogado interior —y tu socorrista— te lo agradecerán.

Fuentes clave consultadas (BOE, CENDOJ y más)

Orden de 31 de julio de 1972, Normas e Instrucciones para la señalización de playas, costas y aguas interiores (sistema de banderas y señalización). BOE.
Ley 22/1988, de Costas (texto consolidado).
Real Decreto 876/2014, Reglamento General de Costas (desarrollo de señalización/gestión del DPMT). BOE.
Real Decreto 1341/2007, calidad de las aguas de baño (prohibiciones temporales, información al público). BOE.
Ordenanza de Playas de València (ejemplo de tipificación del baño con bandera roja como infracción). Ayuntamiento de València.
TS, Sala 3ª, 7-10-2011, ECLI:ES:TS:2011:6295 (zambullida en embarcadero, culpa exclusiva; rompe el nexo).
TSJ Asturias (2024) – Gijón / Playa de San Lorenzo: condena por no izar bandera roja y deficiente vigilancia (94.808 €). Cobertura periodística con datos del fallo.

Nota metodológica: la señalización por banderas y su interpretación provienen de la Orden de 1972; la prohibición y la capacidad sancionadora se concretan en ordenanzas municipales (competencia local en playas, dentro del marco de Costas); el régimen sanitario que puede imponer cierres temporales y avisos es el del RD 1341/2007. La jurisprudencia citada se ha verificado por CENDOJ/ECLI (cuando disponible públicamente) y/o por fuente periodística fiable que recoge el fallo y hechos probados en el caso autonómico de Asturias.

Más allá del verde, amarillo y rojo: banderas que quizá no conocías

1. Bandera negra – Playa cerrada

Se utiliza cuando el baño y el acceso están prohibidos, generalmente por riesgos graves como contaminación del agua o la arena, daños estructurales o peligros ambientales.

2. Bandera de medusas – Blanco con dos medusas

Indica presencia significativa de medusas. No suele izarse sola: va acompañada de una bandera amarilla o roja, según el nivel de riesgo.
La Generalitat de Catalunya menciona este sistema en su “Baño seguro, verano tranquilo”: amarilla cuando hay medusas y precaución, roja cuando el riesgo es mayor.

3. Bandera morada – Fauna marina peligrosa

Se utiliza para avisar sobre la presencia de medusas, carabelas portuguesas, peces venenosos u otros organismos peligrosos. Muchas veces se combina con amarilla o roja.
Recientemente, en Vizcaya se tuvo que izar la roja tras avistamientos de carabelas portuguesas este verano, con incluso alertas de Cruz Roja en playas como Bakio y La Arena.

4. Bandera azul – Distintivo de calidad ambiental

No indica el estado del mar, sino que la playa cumple con altos estándares de calidad en agua, servicios, seguridad, accesibilidad y gestión ambiental. Otorgada por la Fundación para la Educación Ambiental (FEE).
España encabeza el ranking mundial: este verano cuenta con 742 Banderas Azules, incluyendo playas, puertos y embarcaciones sostenibles.

5. Bandera naranja – Socorristas presentes

Aunque menos común, puede usarse para indicar que hay socorristas en servicio, aunque no garantiza que el baño sea seguro.

6. Banderas específicas para surf o buceo

Cuadros blanco y negro: indican zona de surf, donde pueden impactarte tablas.
Blanca y azul: zona de buceo o proximidad a embarcaciones.

Tabla rápida: colores, significados y normativa aplicable

Bandera	Significado	Base/Contexto normativo
Verde	Baño permitido, condiciones seguras	Orden 1972 (“Normas… señalización playas”), normativa en playas municipales
Amarilla	Baño con precaución; riesgo moderado (oleaje, corrientes, medusas…)	Igual que anterior + visibilidad en guía Generalitat
Roja	Baño prohibido	Orden 1972; coste administrativo; sanciones posibles locales
Negra	Playa cerrada; acceso y baño prohibidos	Guías y codificación de riesgo extremo
Medusas (blanca + dibujo)	Presencia significativa de medusas; acompañada de amarilla o roja	Guías de playas/municipales
Morada	Fauna marina peligrosa (medusas, carabelas…)	Código internacional de salvamento; casos recientes
Naranja	Socorristas en servicio	Guías generales de señalización en playas
Cuadros blanco/negro	Zona de surf (riesgo por tablas)	Código internacional y guías
Blanco/Azul	Zona de buceo o navegación cercana	Guías y señalización específica
Azul (distintivo)	Calidad ambiental, servicios y seguridad en playa	FEE y programa Bandera Azul

Conclusión Legalingos: señales que importan

Las tres banderas clásicas (verde, amarilla, roja) siguen siendo la base de la seguridad costera, pero la señalización se ha sofisticado porque el mar y sus amenazas también lo han hecho. Desde medusas y contaminación hasta surf y buceo: cada bandera cuenta una historia. Y tras cada una, hay normas, guías y responsabilidades (de la administración y del usuario). Saber interpretarlas es clave: más que prevenir sanciones, es proteger vidas.

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